Khasiat Minyak Zaitun (menurut ilmuwan Amerika Serikat)

Tidaklah mengherankan bahwa diet Mediterania berkaitan dengan kesehatan yang baik. Ketergantungan pada daging kecil dan kurang menggunakan mentega membatasi lemak jenuh yang meningkatkan kolesterol darah dan mungkin mendorong pembangunan beberapa jenis kanker.

Diet Mediterania mencakup sebagian besar ikan, yang kaya lemak omega-3 yang mengurangi peradangan, yang tampaknya baik hati dan meningkatkan risiko kanker. Kelimpahan buah-buahan, sayuran dan kacang-kacangan menyediakan berbagai phytochemical yang melindungi pembuluh darah dan menjaga sel-sel melawan zat-zat penyebab kanker. Sekarang, studi menunjukkan bahwa minyak zaitun dapat mendukung masing-masing manfaat tersebut.

Awalnya, para ilmuwan berpikir minyak zaitun manfaat utama adalah lemak yang tak jenuh tunggal.Karena 75 persen dari asam lemak “blok bangunan” yang menyusun minyak zaitun berasal dari lemak tak jenuh tunggal, dan hanya 13 persen dari lemak jenuh, sangat mudah untuk melihat mengapa kolesterol darah turun ketika minyak zaitun menggantikan mentega dan daging lemak tinggi sebagai sumber utama lemak. Juga, analisis yang berkaitan minyak zaitun diet Mediterania’s link dengan menurunkan tekanan darah.

Minyak zaitun juga menawarkan beberapa keuntungan kesehatan lebih banyak daripada minyak nabati tak jenuh ganda. Minyak tak jenuh tunggal tampaknya lebih sedikit menyebabkan produksi asam empedu di saluran pencernaan yang mempromosikan perkembangan kanker usus besar.

Karena lemak tak jenuh tunggal lebih stabil daripada lemak tak jenuh ganda, maka cenderung tidak menghasilkan radikal bebas berbahaya yang membuat kolesterol darah (low-density lipoprotein, atau “LDL”). LDL merusak pembuluh darah dan dapat membuat perubahan dalam gen yang dapat menyebabkan kanker. Akhirnya, walaupun minyak zaitun tidak menyediakan sehat omega-3 lemak yang ditemukan dalam makanan laut, hal ini memperkuat omega-3 anti-inflamasi efek.

Penelitian sekarang menunjukkan bahwa minyak zaitun mempunyai banyak manfaat kesehatan yang benar-benar berasal dari lebih dari 30 pabrik senyawa yang dikandungnya. Senyawa ini adalah ‘antioksidan dan anti-inflamasi efek yang dapat meningkatkan kesehatan jantung dan melindungi dari kanker.

Senyawa minyak zaitun juga meningkatkan aktivasi enzim-enzim yang menghambat karsinogen dan meningkatkan pemindahan dari tubuh. Senyawa ini muncul untuk memperlambat perkembangan sel kanker dan meningkatkan penghancuran diri mereka.

Semua jenis minyak zaitun memberikan lemak tak jenuh tunggal dihubungkan dengan manfaat kesehatan, tapi untuk mendapatkan level tertinggi dari senyawa tanaman pelindung, pilih “extra virgin” atau “perawan” minyak, bentuk-bentuk yang paling tidak diproses. Dan jauhkanlah dari cahaya dan panas untuk mempertahankan konten fitokimia.

“Pure” minyak zaitun masih tinggi lemak tak jenuh tunggal, tetapi telah kehilangan tanaman pelindung pada pemurnian senyawa. “Light” minyak zaitun lebih ringan dalam rasa dan warna, bukan lemak atau kalori.

Beberapa orang mungkin memilih minyak zaitun ringan untuk membuat roti atau resep mana rasa minyak zaitun yang tidak diinginkan, tapi begitu banyak phytochemical pelindung telah dihapus dalam versi mereka yang pemurnian minyak canola mungkin alternatif yang lebih sehat. (Canola oil also provides some omega-3 fat and more vitamin E.) (Minyak Canola juga menyediakan beberapa omega-3 lemak dan lebih banyak vitamin E.)

Dari perspektif memasak, minyak zaitun mungkin bukan pilihan terbaik untuk memasak pada suhu tinggi. Sedimen alami yang ditemukan dalam minyak zaitun extra virgin dapat membuatnya lebih mungkin untuk membakar atau berasap. Canola dan minyak kacang tanah memiliki titik asap yang lebih tinggi.

Tidak ada satu minyak adalah pilihan terbaik dalam segala situasi, tetapi penelitian sekarang menunjukkan bahwa minyak zaitun merupakan komponen utama dari Mediterania reputasi diet sehat.

Nutrisi disediakan oleh American Institute for Cancer Research di Washington, DC © 2006 MSNBC Interactive